Сеть объектов ЮНЕСКО «Человек и биосфера»
Биосферные заповедники ЮНЕСКО являются образцовыми территориями, где защита и управление природной средой гармонируют с социально-экономическим развитием местных сообществ.
Биосферные заповедники не являются охраняемыми объектами, однако состоят из крупных территорий, включающих в себя охраняемые участки, природного и культурного наследия.
На Крите находятся два из трёх регионов в Греции, которые вошли в эту сеть: это национальный парк Самария и горы Астерусия.
Самарийский национальный парк
Национальный парк Самария был основан в 1962 году, занимает площадь 48 480 гектаров, и расположен юге муниципалитета Ханья. Основная часть парка — Самарийское ущелье, второе по величине ущелье Европы, представляющее собой уникальное геологическое образование длиной около 16 км.
Внушительные Портес – самое узкое место ущелья, шириной 3 м. В этом же месте высота вертикальных скал превышает 100 м, тогда как в других местах вертикальные скалы достигают даже 700 м в высоту. В ущелье обитают уникальные эндемичные растения, птицы и животные, самым известным из которых является критский козел.
Горы Астерусия
Биосферный заповедник Астерусия занимает площадь площадь 367 кв. км. и включает обширную прибрежную и морскую зону, состоящую из трёх территории сети Natura 2000, трёх заповедников дикой природы, семь археологических памятников и большого количества отдельных объектов, пейзажей особой красоты, очаровательных пляжей, тропинок и т. д.
Биоразнообразие этого района бесценно: редкие эндемичные виды наземной и морской флоры и фауны, в том числе 192 вида птиц, млекопитающих, рептилий и амфибий.