Réseau de sites UNESCO sur « l’Homme et la Biosphère »
Les Réserves de Biosphère de l’UNESCO sont des régions modèles où la protection et la gestion de l’environnement naturel s’harmonisent avec le développement social et économique des communautés locales.
Les Réserves de Biosphère ne sont pas des régions protégées, mais sont constituées de vastes régions comprenant des zones de protection, un patrimoine naturel et culturel.
En Crète, deux des trois régions de Grèce ont rejoint ce réseau : il s’agit du parc national de Samaria et des montagnes de Asterousia.
Parc National de Samaria
Le parc national de Samaria a été reconnu en 1962 et occupe une superficie de 48 480 hectares, au sud de la préfecture de La Canée. Les gorges de Samaria constituent une attraction touristique majeure du parc national, connues comme étant les deuxièmes plus longues d’Europe avec une étendue de 16 km et ayant une formation géologique unique.
L’imposante Portes est le passage le plus étroit des gorges mesurant 3 m de large, les pentes verticales s’élèvent jusqu’à 100 m, tandis qu’à d’autres endroits, les rochers abrupts atteignent même 700 m de hauteur. Les gorges sont le refuge de centaines de plantes endémiques, d’oiseaux et abritent des animaux dont la plus célèbre est la chèvre crétoise.
Montagnes de Asterousia
La chaîne de montagnes de Asterousia d’une superficie de 367 km² y compris sa vaste région côtière et maritime, sont reconnues au titre de Réserve de Biosphère. Reconnu par sa riche biodiversité, le site est également classé Natura 2000 car il intègre trois zones du réseau, trois Refuges Fauniques, sept Sites Archéologiques et un grand nombre de monument individuels, des paysages d’une beauté excceptionnelle, des plages paradisiaques, des sentiers et autres.
La biodiversité de la région est inestimable, constituée d’espèces endémiques rares de flore et de faune terrestres et marines, dont 192 espèces d’oiseaux, de mammifères, de reptiles et d’amphibiens sont recensés.