Δίκτυο περιοχών «Άνθρωπος και Βιόσφαιρα» της UNESCO
Τα Αποθέματα Βιόσφαιρας της UNESCO συνιστούν πρότυπες περιοχές, όπου η προστασία και διαχείριση του φυσικού περιβάλλοντος εναρμονίζεται με την κοινωνική και οικονομική ανάπτυξη των τοπικών κοινοτήτων.
Τα Αποθέματα Βιόσφαιρας δεν είναι περιοχές προστασίας, αλλά αποτελούνται από μεγάλες περιοχές που περιλαμβάνουν περιοχές προστασίας, φυσικής και πολιτιστικής κληρονομιάς.
Στην Κρήτη βρίσκονται δύο από τις τρεις περιοχές της Ελλάδας που έχουν ενταχθεί στο δίκτυο αυτό: πρόκειται για τον Εθνικό Δρυμό Σαμαριάς και τα Αστερούσια όρη.
Εθνικός Δρυμός Σαμαριάς
Ο εθνικός δρυμός Σαμαριάς, ιδρύθηκε το 1962 και καταλαμβάνει έκταση 48.480 στρεμμάτων, στα νότια του νομού Χανίων. Κύριο μέρος του δρυμού αποτελεί το φαράγγι της Σαμαριάς, το δεύτερο μεγαλύτερο φαράγγι της Ευρώπης, που αποτελεί έναν μοναδικό γεωλογικό σχηματισμό μήκους περίπου 16 χλμ.
Στις επιβλητικές Πόρτες απαντάται το στενότερο σημείο του φαραγγιού, πλάτους 3 μ. Στο ίδιο σημείο, το ύψος των κάθετων τοιχωμάτων υπερβαίνει τα 100 μ., ενώ σε άλλα σημεία, τα κάθετα πετρώματα φτάνουν ακόμα και τα 700 μ. ύψος. Το φαράγγι φιλοξενεί μοναδικά ενδημικά φυτά, πουλιά και ζώα, με γνωστότερο τον κρητικό αίγαγρο.
Αστερούσια όρη
Στο Aπόθεμα Βιόσφαιρας των Αστερουσίων, χερσαίας έκτασης 367 τ.χλμ. και ευρύτατης παράκτιας και θαλάσσιας ζώνης, περιλαμβάνονται τρεις περιοχές του δικτύου Natura 2000, τρία Καταφύγια Άγριας Ζωής, επτά Αρχαιολογικοί Χώροι και μεγάλος αριθμός από μεμονωμένα μνημεία, τοπία ιδιαίτερου κάλλους, μαγευτικές παραλίες, μονοπάτια, κ.λπ.
Ανεκτίμητη είναι η βιοποικιλότητα της περιοχής με σπάνια ενδημικά είδη χερσαίας και θαλάσσιας χλωρίδας και πανίδας, μεταξύ των οποίων 192 είδη πουλιών, θηλαστικά, ερπετά και αμφίβια.